Elementy każdego stawu – chrząstka, torebka stawowa, błona maziowa – z biegiem lat podlegają naturalnym, stopniowym procesom zużycia. Zmiany te rozpoczynają się wcześniej i przebiegają szybciej w stawach nadmiernie obciążanych, dlatego częstą lokalizacją choroby zwyrodnieniowej są stawy kręgosłupa, staw biodrowy i kolanowy. Na obecność choroby wskazują dolegliwości bólowe, uczucie zmęczenia, sztywności oraz ograniczenie ruchomości stawu. Podstawą leczenia wczesnego okresu choroby jest usprawnianie, niekiedy pomocna jest modyfikacja stylu życia, fizykoterapia. W odpowiednio dobranych przypadkach ulgę mogą przynieść podawane dostawowo leki lub blokady. W zaawansowanych stadiach choroby zazwyczaj konieczne jest leczenie operacyjne, gdy choroba dotyczy dużego stawu (kolano, biodro) postępowaniem z wyboru jest wszczepienie sztucznego stawu.
